雍正年间闽粤局势动荡，天鹰帮大肆敛财网罗武林人士，连南少林也卷入其中。皇帝特意派出三阿哥弘时与四阿哥弘历，一文一武分头查案，实则是为了考察谁能担起继承大统的重任。这场看似简单的剿匪行动，瞬间变成了两位皇子争夺帝位的暗战舞台。
心狠手辣的弘时将弟弟视为眼中钉，借着查案之名在泉州结党营私、铲除异己，甚至害死了南少林玄通方丈。与之相反，弘历在险象环生中得到了俗家弟子方世玉的鼎力相助，两人从生死之交结为莫逆好友。吴京饰演的方世玉不仅动作戏拳拳到肉，那份侠肝义胆更是让人印象深刻，他与弘历并肩作战的画面至今难忘。
剧中的情感线同样动人，张静初饰演的女主金花起初是个只认钱的小偷，古灵精怪的性格给紧张的剧情增添了不少亮色。许多观众还记得那首激昂的片头曲，“男儿有泪不轻弹”唱出了江湖道义与儿女情长的纠葛，王爷那对角色的悲惨命运更是让人唏嘘不已。当年剧组在福州森林公园取景的场景，也成为了不少当地人独特的青春记忆。
这部剧不仅仅是一部精彩的武侠动作片，更通过皇权争斗与江湖恩仇的交织，刻画了鲜活的人物群像。无论是吴京矫健的身手，还是剧中人对忠孝两全的执着追求，都让它在众多古装剧中独树一帜。每当旋律响起，那个充满热血与感动的南少林世界仿佛又浮现在眼前。
